L’empereur Gallien (253-268 ap. J.-C.) est indissociable de la Crise du IIIe siècle, période de fragmentation et de guerre civile. Initialement co-empereur avec son père Valérien, il défendit brillamment l’Occident contre les Germains. Cependant, après la capture de Valérien en 260, Gallien dut faire face à l’éclatement de l’Empire : Postume sépara les Gaules, l’Espagne et la Bretagne, tandis que des usurpateurs menaçaient l’Orient. Passant les huit dernières années à tenter de « recoller les morceaux », il initia néanmoins des réformes militaires majeures, notamment en professionnalisant la cavalerie. Malgré une longévité remarquable dans un tel chaos, son règne s’acheva par son assassinat à Milan en 268, alors qu’il tentait de mater la révolte de son propre maître de la cavalerie, Auréolus.